Различия между мужчинами и женщинами объясняются не только и не столько различиями в физиологическом строении тела — так называемой биологически заданной половой принадлежностью человека. Гораздо большее значение имеет то, каким именно ощущает себя человек, какую роль, мужскую или женскую, он играет, как ведет себя и, в конечном итоге, какими индивидуальными качествами он обладает.
Так, в психологии есть понятия феминности и маскулинности или женственности и мужественности — для женщины наиболее естественно проявление феминности, для мужчины — маскулинности. Это не исключает возможность проявления женщинами «мужских» черт характера, и, напротив, мужчинами «женских». Более того, каждый человек обладает как феминными, так и маскулинными чертами одновременно, и проявляет как феминность, так и маскулинность в соответствии с требованиями ситуации.
Итак, психологи выделяют «мужские» и «женские» черты характера, особенности поведения и пр. Например, считается, что маскулинность создают такие черты как индивидуализм, самостоятельность, честолюбие, независимость, самодостаточность. Кроме этого «мужскими» качествами считаются отстаивание своих убеждений, напористость, способность открыто выражать свою точку зрения, потребность соперничать. Мужчина активен, доминантен и даже агрессивен.
«Женскими» чертами характера считаются застенчивость, склонность к проявлению чувств, падкость на лесть. Кроме этого, женщинам более характерны стремления установить и поддержать близкие взаимоотношения, что требует от женщины таких качеств как уступчивость, веселость, мягкость в высказываниях, доверчивость, восприимчивость к нуждам других людей и т.п.
Иными словами психологи считают, что мускулинность создается стремлением человека быть активным и достичь успеха в широкой социальной среде; для феминного типа поведения, напротив, характерна пассивная, зависимая позиция и нацеленность на достижение успеха в неформальной среде межличностных отношений.